左副都御史牛钮是雍正在武陟治河时的钦差大臣，传说是雍正的皇叔，雍正修建嘉应观的真正原因，就是为其皇叔牛钮修建的。

雍正是否有一个叫牛钮的皇叔？《清史稿》记载：顺治八子中，确有牛钮之人；在《皇子世表》中有“牛钮，世祖第一子，早卒”语；而在《诸王传》中，则有“庶妃巴氏生牛钮一一牛钮、奇授、永斡皆殇，无封”语。这些记载说明，雍正确实有个皇叔叫牛钮，但这个牛钮与治河的牛钮及嘉应观第一位道长牛钮是否为同一个人呢？查遍《清史稿》， 没有发现顺治皇子牛钮与治河的左副都御史牛钮联系在一起的文字，但有人考证，这两个人其实就是一个人。

治河的钦差牛钮，在武陟河工中，功列第一，但在《清史稿》中，其他参与治河的朝廷大员均有传记，唯独没有他的传记。《豫河志》牛钮小传中开篇即说“牛钮谙练河工”， 只记录了其在武陟的治河方略及功绩，却无其出身籍贯等内容。而这个治河的牛钮，史料既没有交代其出身来历，也没有交代其去向终年。结合《清史稿》中对于皇子牛钮的“早卒”， 及嘉应观第一位道长的传说，史学者认为，治河的牛钮就是皇子牛钮，其为顺治与宫女巴氏所生的第一个皇子，在宫廷斗争中，母子被赶出宫。而皇子出宫，称“夭折”， 成为惯例。

传说出宫的皇子流落到武陟，在康熙视察武陟时，与康熙相认，但其不愿进宫；在康熙老年时才出来帮助治河，所以一下子就做到左副都御史。雍正即位后，出宫的皇叔已无法恢复身份，也无法再在朝廷安置，就建了嘉应观，为其最终归宿处。这就是嘉应观为何按照皇家规格建成故宫的模样，而且还在中大殿彩绘65幅龙凤图的原因。