嘉应观是一个典型的道观。建观之后，由于清朝皇帝、官员等长期在这里祭祀和办公，香火旺盛，香火地田不断增多，到第五任主持王宗义时，庙产已达891. 5亩。解放后，由于黄河修防处进驻嘉应观办公，最后一批道士还俗归田。
清雍正初年建造的嘉应观，从开始就应该有道士主持香火。然而文献与碑记无考。传说首任道长为雍正皇叔牛钮。
《嘉应观香火地亩数目清册》载：“乾隆五年（公元1740年）······四月间张敬远买到民地二十八亩······廉仙居买到地二十七亩”。这两个人既然为嘉应观购置香火地亩，极有可能是观内道士。这是目前发现有记载的最早的道士。这时建观才十几年。他俩人可能就是第一批道士。
有《碑记》可考的一位道士王宗义，他生于嘉庆年间。咸丰六年（公元1856年）以前已任住持，至光绪三十二年（公元1906年）仍在其位，这时他已90余岁。
光绪初年与王宗义同时在嘉应观为道士的还有王宗信、赛宇写、李泰兴等道众，其中约有半数是本地人。王宗义经管内部事务及仓库。李泰兴经管财务账目并应酬宾客，他出家未久，却聪明贤德办事利落，曾为清理亩产下乡查访，收回不少失劫的亩地，成绩显著。
赛宇写年龄较长，童年出家，受王宗义抚育，尊师如父。但当他在观内掌握一定权力之后，就携公款私贩杂货而图肥己，且又以“副住持”之名在外招摇。这一切不可避免地要受到指责，而他却衔恨师长，甚至何机诬陷报复。幸怀庆府黄沁分府许某和武陟县左堂杨某秉公断案，小人未能得志，几被强制还俗。从而也保护了王宗义的名节。
王宗义去世后，已是辛亥革命年代。嘉应观中诸道士无一够“住持”资格，于是从武陟县城的“小北顶”调来了朱治文，他约生于19世纪70年代。这时，嘉应观内较年长的道士还有赵太鹤、马太林、黄玉宣3人。他们的年龄与朱治文相似或稍轻，他们的家乡依次是今原阳县桥北乡溜村，武陟县乔庙乡占堤，武陟县二铺营乡（现嘉应观乡）西五村。比他们三人年
轻几岁的七位道士全是嘉应观所在地的嘉应观乡人。他们分别是：小刘庄的尚太增，大刘庄的周万弼，姚旗营的李万丰，二铺营的聂万青，西小庄的邵万江以及圪垱乡刘村的刘万太，岗头的成会妮。解放后，笔者去嘉应观接收时，其中还有两位住在观内，蓄长发，有老伴，从事农业，已老态龙钟，他们住在东道院旁边一所幽静的小院内，4间北屋有出厦，南、西有院门，东通东道院的中院，西门正对禹王阁前的东月洞门。
嘉应观最后一批小道士有6人，计现嘉应观乡4人，乔庙乡2人。他们是二铺营村的王六妮、王二丑，刘村寨内西五村四路口的刘道妮，杨庄的刘德山，后赵村的何狗妮，冯堤的冯玉兴。他们都生于辛亥革命之后的民国年代。笔者80年代初，在嘉应观内的新乡黄河施工大队作宣教工作时，后三位道士还健在，并几次去杨庄访问过刘德山。
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